情緒症狀始於停經前5∼7年

焦慮、情緒不穩、失眠等對女性荷爾蒙治療反應極佳，但過早服用荷爾蒙對女性並不太合宜。
A女士， 46歲，已婚職業婦女，擔任某金融公司中級主管多年。家庭美滿，事業成功，沒有特定之生活壓力。最近半年，變得較急躁、易怒、情緒不穩、沒耐性，伴有陣發性心悸，燥熱，盜汗⋯⋯等現象。
一開始，A女士及家人都以為是工作疲乏，多休息就會好，哪知狀況愈來愈嚴重，甚至出現情緒低落，想不開的念頭，乃至婦女身心醫學門診求診。
A女士的症狀，符合「混合焦慮憂鬱症」之臨床表徵。但從其發生之年齡，及伴隨的自律神經症狀判斷，應是「更年期症候群」。
「更年期」指的是女性卵巢功能逐漸退化，從具生育能力轉變成不能生育的過渡時期，由於女性荷爾蒙（雌激素）日漸減少，產生種種身心不適，這些症狀統稱為「更年期症候群」。
情緒不穩，源於荷爾蒙波動
「更年期症候群」主要分為三大類，第一類是自律神經症狀，主要發生於心臟血管系統，如發熱、潮紅、盜汗、心悸、暈眩等等；第二類是精神情緒症狀，如失眠、焦慮、緊張、注意力不集中、疲累、記憶減退、情緒不穩、易怒、憂鬱等；第三類是生理症狀，如陰道乾燥萎縮、尿道發炎、骨質疏鬆等病症等。
研究顯示，更年期情緒及自律神經症狀常出現於更年期早期，甚至在停經前5~7年即出現。它的病因以前被認為是心理社會因素：如兒女長大脫離家庭、自己或配偶退休、意識到自己老化⋯⋯等等。但現在已瞭解，主要還是生物因素──與女性荷爾蒙有絕對的相關。
A女士的月經週期還很正常，女性荷爾蒙也在正常範圍，也就是，這些症狀並非源於「缺乏」女性荷爾蒙，而是源於女性荷爾蒙之逐漸下降與「波動」。所以，才會在停經（通常在50歲左右）前這麼多年就出現。
更年期症候群需要治療嗎？
更年期婦女可能會產生前述種種不適。10位更年期婦女當中，大概3位會有較明顯症狀，而其中只有不到1位嚴重到「需要治療」。也就是說，大多數症狀較輕的婦女同胞，以飲食作息調適，衣著環境改變，認知心理建設等方式來克服這些不舒服即可。
更年期的健康飲食習慣為：多攝取五穀蔬果，少吃高糖高脂肪食物，不暴飲暴食，少菸酒咖啡因飲料等。有益於更年期的食物包括：
(1)富含維他命B的食物，如牛奶、紅蘿蔔、菠菜、豆類、核桃。
(2)富含鈣、鎂的食物，如牛奶、海藻類、穀類、綠色蔬菜。
(3)富含天然雌激素的食物，如黃豆、櫻桃、蘋果、茄子、苜蓿等。
生活習慣方面，宜作息規律，少熬夜，多運動，多戶外、休閒、團體活動。這些飲食作息，除能減輕情緒與自律神經症狀外，對骨質疏鬆及心臟血管亦有預防作用。
輕中度症狀個案，適度補充維他命B、E及鈣片，或是服用植物性雌激素──大豆異黃酮也可能有所幫忙。但切記，維他命過量可能產生副作用，大豆異黃酮雖是植物性物質，也會作用在人體雌激素系統 (生理學上說的──作用在雌激素「受體」)，亦不宜長期服用，故建議個案服用期間，徵詢婦產科、身心科或家庭醫學科醫師。
荷爾蒙治療還是精神藥物治療？
1/10的更年期症候群個案需要治療。更年期情緒症狀早年以「荷爾蒙補充治療」為主，焦慮、情緒不穩、失眠等對女性荷爾蒙治療反應極佳。然而近年因部分醫學研究對荷爾蒙治療之利弊產生質疑，大家對荷爾蒙之疑慮增加，使用益發保守。尤其更年期情緒症狀常較早出現，過早服用荷爾蒙對女性亦不太合宜，因此治療指引對於更年期情緒症狀仍以精神科藥物為主。精神科藥物中抗憂鬱藥物為首選藥物，有趣的是，抗憂鬱藥亦能稍減輕熱潮紅、盜汗等身體症狀。
至於個案是不是一定要至精神科或身心科就診？其實不一定，現在很多家庭醫學科醫師或婦產科醫師受過足夠訓練 (例如憂鬱症防治網、憂鬱症防治協會、婦產科身心醫學會等等)，具有精神科藥物之專業知能，他們都能開立相關藥物。當然若症狀嚴重，尤其憂鬱症狀明顯者，仍建議轉介或求助精神科及身心科，以接受更積極的治療。
熱潮紅、盜汗，常是更年期婦女最困擾的症狀，很多更年期婦女的睡眠障礙其實也是由於夜間熱潮紅盜汗引起。對熱潮紅、盜汗以及陰道乾燥等身體症狀，真正有效的還是「荷爾蒙治療」。荷爾蒙治療若在專業醫師掌握下，仍是相當安全的，其原則是──使用前週全的評估（含家族史），短期、低劑量使用，以及定期接受婦產科與乳房檢查。因此一定要與婦產科醫師密切配合追蹤。
「更年期」是女性人生的一個階段，「更年期症候群」是更年期出現的一群不適症狀。這些不適嚴重到影響生活才需治療，絕大部分的更年期婦女朋友只要注意身心調適，適度的運動與休閒，維持正常社交活動，積極走入社會，即可輕鬆快樂的度過更年期。